Física cuántica para los pobres de espíritu

miércoles, 29 de octubre de 2008

William DeVaughn - Be Thankful for What You Got (1974)

Siguiendo la línea de los posteos anteriores, este disco también tiene una historia muy particular. William DeVaughn trabajaba como empleado del gobierno estadounidense y solo se desempeñaba como músico en sus ratos libres. Un buen día, William decidió grabar una canción propia y pagó de su bolsillo los u$s 900 (o u$s 400, según la fuente) que costaba la sesión en los estudios Omega de Philadelphia. La canción era "Be Thankful for What You Got" y los músicos que participaron en la sesión fueron Norman "Mayor" Harris (guitarra), Ron Baker (bajo), Vince Montana (vibráfono), y Earl Young (batería). Ni mas ni menos que la base de MFSB, quizás el grupo más emblemático del Philly Sound, que editó once discos y sirvió de backing band en todas las producciones de Gamble & Huff. El dueño de Omega quedó maravillado por el resultado de la grabación y fichó a DeVaughn para grabar un Lp en el sello Roxbury Records.

"Be Thankful for What You Got" se editó como simple en 1974 y vendió cerca de dos millones de copias, transformándose en un clásico instantáneo. No era para menos, ya que estamos hablando de una canción hipnótica, dueña de un groove adictivo, y cuya letra dice cosas como esta:
"Though you may not drive a great big Cadillac
Gangsta whitewalls
TV antennas in the back
You may not have a car at all
But remember brothers and sisters
You can still stand tall"

El álbum, editado durante el mismo año, es un compendio de soul suave y refinado a lo Curtis Mayfield, su referente más importante. Aunque ninguna canción llega a la estatura de "Be Thankfull...", todas estuvieron a la altura de las circunstancias, redondeando un resultado impecable. La producción artística de este trabajo corrió por cuenta de John Davis y la banda de apoyo fue MFSB, esta vez al completo.

A pesar del suceso obtenido, DeVaughn (que era un Testigo de Jehová practicante) desapareció de la escena por un largo tiempo, aparentemente por motivos religiosos. Su siguiente disco, "Figures Can't Calculate", recién se publicó en 1980 y pasó completamente desapercibido, con la única excepción de una remake de "Be Thankfull...".

Sorpresivamente, William DeVaughn anunció para este año la edición de su tercer disco, llamado "Time Will Stand Still". Hay que estar atento a las letras que les va ha dedicar a los raperos actuales, que a diferencia de los "brothas" de los 70s ya no alardean sobre manejar grandes Cadillacs, sino sobre asuntos mucho más pesados...

Track List:
01. Give The Little Man A Great Big Hand
02. We Are His Children
03. Blood Is Thicker Than Water
04. Kiss And Make Up
05. Be Thankful For What You Got
06. Sing A Love Song
07. You Can Do It
08. Something's Being Done

jueves, 23 de octubre de 2008

Marie "Queenie" Lyons - "Soul Fever" (1970)

Al vivir en Argentina uno pierde la perspectiva para determinar con certeza si determinados discos son "ocultos", “de culto" u "olvidados". Y mejor ni hablar de Soul, ya que en este caso todos los discos son desconocidos... De todas maneras, creo que no me equivoco si señalo que "Soul Fever" es un disco totalmente ignorado, inclusive para la mayoría de los fans del género.

La biografía de Marie "Queenie" Lyons no es demasiado interesante, y seguramente su historia debe ser muy parecida a la de cientos de músicos: después de hacer coros durante años para gente como King Curtis, Fats Domino, Jackie Wilson y James Brown, Marie consiguió un contrato para grabar su único álbum en Deluxe, una filial de King Records el sello por el que editaba "The Godfather". En 1970 publicó "Soul Fever", con el que no obtuvo ningún tipo de suceso y luego... desapareció del mapa. Una historia corta, vulgar, y que ni siquiera tiene un final conocido. La cuestión es que este disco está tan, pero tan bien, que tranquilamente podría haber sido uno de los mejores del año, de la década o del siglo en cualquier aburrida lista que enumera de memoria los mismos apellidos una y otra vez. Marie "Queenie" Lyons tiene (¿tenía?) una voz increíble, una actitud a prueba de balas, y un par de canciones que en un mundo más justo hubiesen sido número uno de todos los rankings. La tremenda versión de “Fever” y la inoxidable “See And Don't See” son evidencias irrefutables en este sentido.

"Soul Fever" es otra prueba más de que hay muchas historias que no nos contaron, y que en algunos casos como este, son tan interesantes como la historia oficial.

Track List:
01. See And Don't See
02. Daddy´s House
03. You Used Me
04. Your Thing Ain´t No Good Without My Thing
05. Snake In The Grass
06. Your Key Don´t Fit It Anymore
07. Fever
08. I Don´t Want Nobody To Have It But You
09. We´ll Cry Together
10. I´ll Drown In My Tears
11. I Want My Freedom
12. Try Me

jueves, 16 de octubre de 2008

Mavis Staples - Only for the Lonely (1970)

Mavis Staples es conocida por haber sido la voz principal de The Staple Singers, el grupo familiar de gospel que brilló durante treinta años, y al que pronto le dedicaré un post. En cambio, su trayectoria como solista es (fue siempre, en realidad) ignorada por los medios. Si bien esta indiferencia, de alguna manera, se justifica por los altibajos que sufrió su carrera, "Only for the Lonely" merece que le prestemos una especial atención, la misma que se le concede a las joyas más preciadas.

Este fue el único disco que Mavis editó por Stax, el sello en el que The Staple Singers grabaron sus clásicos, ya que su debut había sido lanzado por Volt, una subsidiaria. Curiosamente, y con la excepción de un par de canciones, no fue grabado en los míticos estudios del sello sino en el United de Detroit, propiedad de quién fuera el productor del álbum: Don Davis. El trabajo de Davis fue destacado ya que creó un sonido lujoso y lleno de matices, totalmente distinto al que uno suele asociar con Stax, aunque igual de intenso. Esto, sumado a un repertorio sabiamente elegido, permitió el lucimiento de la monumental voz de Mavis, redondeando así un disco admirable.

Después de los problemas editoriales que tuvo con Stax, Mavis Staples se olvidó de su carrera solista hasta "A Piece Of The Action" (1977) en donde obtuvo un pequeño suceso de la mano de Curtis Mayfield. De todas maneras, su discografía nunca tuvo un momento tan brillante como "Only for the Lonely", por lo menos hasta "We'll Never Turn Back" el disco que editó el año pasado junto a Ry Cooder, y que fue uno de los mejores trabajos del 2007.

Track List:
01. I Have Learned to Do Without You
02. How Many Times
03. Endlessly
04. You're the Fool
05. Since I Fell for You
06. What Happened to the Real Me
07. Since You Became a Part of My Life
08. It Makes Me Wanna Cry
09. Don't Change Me Now
Bonus tracks:
10. Security *
11. Son of a Preacher Man *
12. You Send Me *
13. House Is Not a Home *
14. That's the Way Love Is (with Johnnie Taylor) *

miércoles, 8 de octubre de 2008

Ella Fitzgerald - Ella (1969)


"Ella", al igual que "My Way" de Frank Sinatra, es el resultado de la búsqueda de Ella Fitzgerald por actualizar su repertorio. No fue casual que ambos discos hayan sido editados durante el mismo año, y por Reprise, el mismo sello grabador. Esta fue la primera vez en la que Lady Ella tuvo la oportunidad de testear su voz en canciones pop, sorprendiendo a los que estaban acostumbrados a sus maravillosas versiones de standards. Sinatra, mientras tanto, estaba atravesando por la etapa más importante de su carrera -sus discos junto a Count Basie, Duke Ellington, Jobim, "Strangers in the Night" y "Watertown" son hitos incuestionables- y experimentaba con nuevos estilos en cada nuevo disco. A pesar de esto, fue la Fitzgerald quién optó por el repertorio más arriesgado a la hora de incursionar en este nuevo formato. En "Ella" se incluyeron canciones de songwriters provenientes del soul, como Smokey Robinson y la dupla Cropper-Floyd, pero también de Randy Newman, Harry Nilsson, Bacharach-David, George Harrison y de Paul McCartney -o si prefieren, de Lennon- McCartney- la única coincidencia con el disco de Sinatra.
En su momento, "Ella" fue ignorado por el público y menospreciado por la crítica. Quizás ese sea el motivo por el siempre haya sido tan difícil de ubicar, inclusive en estos días en los que abundan las reediciones de material de toda índole. De todas formas, la búsqueda de este disco se ve plenamente recompensada con solo escuchar canciones como "Get Ready", donde Ella demuestra la gran influencia que tuvo en el soul, o "Got to Get You into My Life", que si bien mantiene mucho de su espíritu original, cobra un nuevo sentido en la imponente interpretación de esta prodigiosa dama.
En resumen, "Ella" es una oportunidad única de escuchar a una de las grandes vocalistas del siglo XX interpretando una colección de canciones totalmente alejadas de su estilo habitual, aunque de lo más que entretenida.
 
Track List:
01 Get Ready
02 The Hunter Gets Captured by the Game
03 Yellow Man
04 I'll Never Fall in Love Again
05 Got to Get You into My Life
06 I Wonder Why
07 Ooo Baby Baby
08 Savoy Truffle
09 Open Your Window
10 Knock on Wood