Lowrell - Lowrell (1979)

¿Les ha pasado alguna vez que durante un espectáculo de magia han descubierto cuál es el truco que están haciendo sobre el escenario? Bueno, tan frustrante como eso es escuchar "Massive Classics - Volume One", una recopilación que incluye algunas de las canciones que Massive Attack sampleó en sus discos "Blue Lines" y "Protection". Para mí (fan acérrimo de la banda) fue realmente decepcionante descubrir que los Massive Attack no eran tan creativos como siempre había pensado. El tema es que en la mayoría de los casos lo único que hacían era utilizar fragmentos de canciones de otros músicos, a la que solo les agregaban una pista vocal nueva y listo, ya tenían "su" canción. Ese es el caso de "Lately” en el que toman un sample de "Mellow Mellow Right On" de Lowrell, la batería de "Joy" de Isaac Hayes, y sobre esa base añadieron un scratching y la imponente voz de Shara Nelson. Valido, por supuesto, aunque enterarme de lo básico del artificio haya significado todo un desengaño. Será que en los tiempos que corren se hace cada vez más difícil creer en la magia... A pesar de eso, escuchar "Massive Classics" tuvo su lado positivo, ya que ahí descubrí a Lowrell y también a algún otro grupo que próximamente tendrá su post en este blog.

La biografía de Lowrell Simon es muy breve: fue cantante de The Lost Generation (1970-1974) un grupo de mediano suceso de su Chicago natal. A partir de 1974 participó en un par de proyectos fallidos, hasta que en 1979 editó "Lowrell", su único trabajo como solista. "Lowrell" es una pequeña maravilla de smooth soul, lleno de ritmos funk y de grooves disco. La producción artística del álbum estuvo a cargo de Eugene Record de Chi-Lites, y es de una sofisticación extrema. El hit, por supuesto, es "Mellow Mellow Right On", una embriagadora melodía de más de diez minutos de duración, aunque el resto del disco mantiene el nivel y las cuatro canciones restantes son igual de adictivas.

Lamentablemente, este es la última placa editada por Lowrell Simon al día de la fecha.

Track List:
01. Out Of Breath
02. You're Playing Dirty
03. Overdose
04. Mellow Mellow Right On
05. Smooth And Wild

Marvin Gaye - Here, My Dear (1978)

Pocos músicos tienen una discografía tan rica y llena de matices como Marvin Gaye. Su obra ha resistido el paso del tiempo, los cambiantes standards de calidad establecidos por la industria musical, e inclusive el contrapeso de haber tenido una descendencia poco afortunada -el siempre cínico Ian McCulloch dijo alguna vez que el problema con Marvin Gaye es que nos había dejado como herencia toda una prole de cantantes maricones-. Sus discos de los sesentas son pequeños ejercicios de estilo a lo Motown, llenos de hits y buen gusto. "What's Going On" (1971) es una obra mayor, un disco comprometido en sus planteos líricos e innovador en el aspecto musical. Que sea señalado como el mejor de la historia de la música pop seguramente es una exageración, aunque está fuera de toda discusión que marcó un antes y un después en la música Soul. "Let's Get It On" (1973) y "I Want You" (1976) se convirtieron en clásicos a pesar de ser totalmente opuestos a su antecesor: son discos sensuales y refinados, creados para glorificar al amor físico por sobre todas las cosas. Sin embargo, mi preferido es "Here, My Dear" (1978), un disco que fue editado originalmente con el formato de álbum doble, y que en el momento de su publicación sufrió un rechazo unánime.

La historia de "Here, My Dear" es fascinante. Marvin estaba casado con Anna Gordy (hermana de Berry Gordy Jr., el dueño de Motown) quien era diecisiete años mayor que él. En 1975, después de once años juntos, esta relación explotó debido a las reiteradas infidelidades de Gaye, quien ya tenía dos hijos junto a Janis Hunter. El divorcio era inevitable y se cerró fuera de los juzgados en 1977, cuando los abogados de Gaye se comprometieron a pagarle a Anna Gordy la suma de seiscientos mil dólares. Como el fisco perseguía a Marvin y este tenía confiscados sus ingresos, la única manera de conseguir el dinero adeudado era comprometiendo los ingresos a cobrar en concepto de adelanto y derechos de autor de un próximo disco. Lo primero que pasó por la cabeza de Marvin Gaye fue grabar un álbum mediocre para terminar con el trámite lo más rápidamente posible, aunque al poco tiempo cambió de opinión. Por resentimiento, por dolor o por inquietud artística, Marvin se encerró durante un año y compuso un disco que contaba el final de su matrimonio, exorcizando todo el enojo y la frustración que rodeaba a su divorcio.

Lo dicho, "Here, My Dear" fue considerado un fracaso en el momento de su edición, tanto por la prensa como por el público. ¿Cuales fueron los motivos? Bueno, para empezar, este disco no tenía nada que ver con el compromiso social ni con la exhuberancia compositiva de "What's Going On", tampoco con el clima lujurioso de "Let's Get It On" y mucho menos con la atmósfera festiva de la música disco que aún dominaba los rankings de R&B en 1978. Sin embargo, "Here, My Dear" es un álbum asombroso, una obra barroca de contenido desgarrador. Sin hits obvios (el simple fue "A Funky Space Reincarnation", cuya duración es de más de ocho minutos) ni canciones de relleno, Marvin Gaye ofrece su alma en una hora y trece minutos de doo-wop, smooth soul y funk (muy) contenido, y finalmente consigue encandilarnos con el opaco brillo de estos catorce mid-tempos cuyas letras retratan la desintegración de una pareja con una honestidad sin precedentes.

"Here, My Dear" es un álbum singular, de una belleza obscena si se quiere, pero que cumple hasta las últimas consecuencias con la cada vez más olvidada premisa de transformar la miseria en arte.

Especialmente dedicado a mis amigos Juanjo y Xavier, tan fans del disco como yo.

Track List:
01. Here, My Dear
02. I Met A Little Girl
03. When Did You Stop Loving Me, When Did I Stop Loving You
04. Anger
05. Is That Enough
06. Everybody Needs Love
07. Time To Get It Together
08. Sparrow
09. Anna's Song
10. When Did You Stop Loving Me, When Did I Stop Loving You (instrumental)
11. A Funky Space Reincarnation
12. You Can Leave, But It's Going To Cost You
13. Falling In Love Again
14. When Did You Stop Loving Me, When Did I Stop Loving You (reprise)

William DeVaughn - Be Thankful for What You Got (1974)

Siguiendo la línea de los posteos anteriores, este disco también tiene una historia muy particular. William DeVaughn trabajaba como empleado del gobierno estadounidense y solo se desempeñaba como músico en sus ratos libres. Un buen día, William decidió grabar una canción propia y pagó de su bolsillo los u$s 900 (o u$s 400, según la fuente) que costaba la sesión en los estudios Omega de Philadelphia. La canción era "Be Thankful for What You Got" y los músicos que participaron en la sesión fueron Norman "Mayor" Harris (guitarra), Ron Baker (bajo), Vince Montana (vibráfono), y Earl Young (batería). Ni mas ni menos que la base de MFSB, quizás el grupo más emblemático del Philly Sound, que editó once discos y sirvió de backing band en todas las producciones de Gamble & Huff. El dueño de Omega quedó maravillado por el resultado de la grabación y fichó a DeVaughn para grabar un Lp en el sello Roxbury Records.

"Be Thankful for What You Got" se editó como simple en 1974 y vendió cerca de dos millones de copias, transformándose en un clásico instantáneo. No era para menos, ya que estamos hablando de una canción hipnótica, dueña de un groove adictivo, y cuya letra dice cosas como esta:
"Though you may not drive a great big Cadillac
Gangsta whitewalls
TV antennas in the back
You may not have a car at all
But remember brothers and sisters
You can still stand tall"

El álbum, editado durante el mismo año, es un compendio de soul suave y refinado a lo Curtis Mayfield, su referente más importante. Aunque ninguna canción llega a la estatura de "Be Thankfull...", todas estuvieron a la altura de las circunstancias, redondeando un resultado impecable. La producción artística de este trabajo corrió por cuenta de John Davis y la banda de apoyo fue MFSB, esta vez al completo.

A pesar del suceso obtenido, DeVaughn (que era un Testigo de Jehová practicante) desapareció de la escena por un largo tiempo, aparentemente por motivos religiosos. Su siguiente disco, "Figures Can't Calculate", recién se publicó en 1980 y pasó completamente desapercibido, con la única excepción de una remake de "Be Thankfull...".

Sorpresivamente, William DeVaughn anunció para este año la edición de su tercer disco, llamado "Time Will Stand Still". Hay que estar atento a las letras que les va ha dedicar a los raperos actuales, que a diferencia de los "brothas" de los 70s ya no alardean sobre manejar grandes Cadillacs, sino sobre asuntos mucho más pesados...

Track List:
01. Give The Little Man A Great Big Hand
02. We Are His Children
03. Blood Is Thicker Than Water
04. Kiss And Make Up
05. Be Thankful For What You Got
06. Sing A Love Song
07. You Can Do It
08. Something's Being Done

Marie "Queenie" Lyons - "Soul Fever" (1970)

Al vivir en Argentina uno pierde la perspectiva para determinar con certeza si determinados discos son "ocultos", “de culto" u "olvidados". Y mejor ni hablar de Soul, ya que en este caso todos los discos son desconocidos... De todas maneras, creo que no me equivoco si señalo que "Soul Fever" es un disco totalmente ignorado, inclusive para la mayoría de los fans del género.

La biografía de Marie "Queenie" Lyons no es demasiado interesante, y seguramente su historia debe ser muy parecida a la de cientos de músicos: después de hacer coros durante años para gente como King Curtis, Fats Domino, Jackie Wilson y James Brown, Marie consiguió un contrato para grabar su único álbum en Deluxe, una filial de King Records el sello por el que editaba "The Godfather". En 1970 publicó "Soul Fever", con el que no obtuvo ningún tipo de suceso y luego... desapareció del mapa. Una historia corta, vulgar, y que ni siquiera tiene un final conocido. La cuestión es que este disco está tan, pero tan bien, que tranquilamente podría haber sido uno de los mejores del año, de la década o del siglo en cualquier aburrida lista que enumera de memoria los mismos apellidos una y otra vez. Marie "Queenie" Lyons tiene (¿tenía?) una voz increíble, una actitud a prueba de balas, y un par de canciones que en un mundo más justo hubiesen sido número uno de todos los rankings. La tremenda versión de “Fever” y la inoxidable “See And Don't See” son evidencias irrefutables en este sentido.

"Soul Fever" es otra prueba más de que hay muchas historias que no nos contaron, y que en algunos casos como este, son tan interesantes como la historia oficial.

Track List:

01. See And Don't See

02. Daddy´s House

03. You Used Me

04. Your Thing Ain´t No Good Without My Thing

05. Snake In The Grass

06. Your Key Don´t Fit It Anymore

07. Fever

08. I Don´t Want Nobody To Have It But You

09. We´ll Cry Together

10. I´ll Drown In My Tears

11. I Want My Freedom

12. Try Me

Mavis Staples - Only for the Lonely (1970)

Mavis Staples es conocida por haber sido la voz principal de The Staple Singers, el grupo familiar de gospel que brilló durante treinta años, y al que pronto le dedicaré un post. En cambio, su trayectoria como solista es (fue siempre, en realidad) ignorada por los medios. Si bien esta indiferencia, de alguna manera, se justifica por los altibajos que sufrió su carrera, "Only for the Lonely" merece que le prestemos una especial atención, la misma que se le concede a las joyas más preciadas.

Este fue el único disco que Mavis editó por Stax, el sello en el que The Staple Singers grabaron sus clásicos, ya que su debut había sido lanzado por Volt, una subsidiaria. Curiosamente, y con la excepción de un par de canciones, no fue grabado en los míticos estudios del sello sino en el United de Detroit, propiedad de quién fuera el productor del álbum: Don Davis. El trabajo de Davis fue destacado ya que creó un sonido lujoso y lleno de matices, totalmente distinto al que uno suele asociar con Stax, aunque igual de intenso. Esto, sumado a un repertorio sabiamente elegido, permitió el lucimiento de la monumental voz de Mavis, redondeando así un disco admirable.

Después de los problemas editoriales que tuvo con Stax, Mavis Staples se olvidó de su carrera solista hasta "A Piece Of The Action" (1977) en donde obtuvo un pequeño suceso de la mano de Curtis Mayfield. De todas maneras, su discografía nunca tuvo un momento tan brillante como "Only for the Lonely", por lo menos hasta "We'll Never Turn Back" el disco que editó el año pasado junto a Ry Cooder, y que fue uno de los mejores trabajos del 2007.

Track List:

01. I Have Learned to Do Without You

02. How Many Times

03. Endlessly

04. You're the Fool

05. Since I Fell for You

06. What Happened to the Real Me

07. Since You Became a Part of My Life

08. It Makes Me Wanna Cry

09. Don't Change Me Now

Bonus tracks:

10. Security *

11. Son of a Preacher Man *

12. You Send Me *

13. House Is Not a Home *

14. That's the Way Love Is (with Johnnie Taylor) *

Ella Fitzgerald - Ella (1969)

"Ella", al igual que "My Way" de Frank Sinatra, es el resultado de la búsqueda de Ella Fitzgerald por actualizar su repertorio. No fue casual que ambos discos hayan sido editados durante el mismo año, y por Reprise, el mismo sello grabador. Esta fue la primera vez en la que Lady Ella tuvo la oportunidad de testear su voz en canciones pop, sorprendiendo a los que estaban acostumbrados a sus maravillosas versiones de standards. Sinatra, mientras tanto, estaba atravesando por la etapa más importante de su carrera -sus discos junto a Count Basie, Duke Ellington, Jobim, "Strangers in the Night" y "Watertown" son hitos incuestionables- y experimentaba con nuevos estilos en cada nuevo disco. A pesar de esto, fue la Fitzgerald quién optó por el repertorio más arriesgado a la hora de incursionar en este nuevo formato. En "Ella" se incluyeron canciones de songwriters provenientes del soul, como Smokey Robinson y la dupla Cropper-Floyd, pero también de Randy Newman, Harry Nilsson, Bacharach-David, George Harrison y de Paul McCartney -o si prefieren, de Lennon- McCartney- la única coincidencia con el disco de Sinatra.

En su momento, "Ella" fue ignorado por el público y menospreciado por la crítica. Quizás ese sea el motivo por el siempre haya sido tan difícil de ubicar, inclusive en estos días en los que abundan las reediciones de material de toda índole. De todas formas, la búsqueda de este disco se ve plenamente recompensada con solo escuchar canciones como "Get Ready", donde Ella demuestra la gran influencia que tuvo en el soul, o "Got to Get You into My Life", que si bien mantiene mucho de su espíritu original, cobra un nuevo sentido en la imponente interpretación de esta prodigiosa dama.

En resumen, "Ella" es una oportunidad única de escuchar a una de las grandes vocalistas del siglo XX interpretando una colección de canciones totalmente alejadas de su estilo habitual, aunque de lo más que entretenida.

 

Track List:
01 Get Ready
02 The Hunter Gets Captured by the Game
03 Yellow Man
04 I'll Never Fall in Love Again
05 Got to Get You into My Life
06 I Wonder Why
07 Ooo Baby Baby
08 Savoy Truffle
09 Open Your Window
10 Knock on Wood

Ella Fitzgerald & Louis Armstrong - Porgy & Bess (1957)

De las innumerables adaptaciones que se hicieron de esta ópera, ninguna es tan emocionante como la que protagonizaron Ella Fitzgerald y Louis Armstrong (atención que esta lista incluye una versión realizada por Miles Davis junto a Gil Evans). En este, el tercer y último disco que la Fitzgerald y el gran Satchmo grabaron juntos (los anteriores fueron "Ella and Louis" de 1956 y "Ella and Louis Again" de 1957) se retrató como nunca antes la tragedia de Porgy and Bess, logrando momentos inolvidables como los alcanzados en la increíble versión de "Summertime".

Recurro a mi amigo Paco Miguel para que nos cuente sobre la ópera, del mismo modo que lo hice la primera vez que posteé un disco de Ella interpretando a George Gershwin. Paco es un gran conocedor de la vida y obra de este compositor, y esto es lo que nos cuenta sobre "Porgy and Bess".

PORGY AND BESS, LA ÓPERA QUE NO PARECE ÓPERA
George Gershwin se llamaba realmente Jacob Gershovitz. Sus padres eran rusos y judíos. Él era blanco y nació en Brooklyn, Nueva York. A pesar de todo eso, pasó a la historia como el compositor que mejor describió el ambiente de los trabajadores negros del sur; la Gran Ópera Americana: “Porgy and Bess”.
“Porgy and Bess” és una ópera, pero no lo parece. La crítica la llamó “ópera folk”, quizá por decir algo. En escena, todos los personajes son negros. Es difícil de representar, técnicamente muy dura, pero muy cercana visualmente al teatro musical. Está llena de estereotipos raciales que hoy son absolutamente incorrectos. Con todo, no existe una ópera que haya tenido una influencia mayor sobre la música popular de su tiempo y el nuestro.
El libreto de “Porgy and Bess” parte de la novela y obra teatral “Porgy”, de DuBose Heyward. El propio Heyward ayudará a Ira Gershwin, el siempre efectivo hermano de George, a transformarla en versos musicados. No habla del pasado ni de lugares lejanos: transcurre en los años 20, en Catfish Row, un sucio asentamiento negro cercano a Charleston (Carolina del Sur). Allí Porgy, un negro mutilado, intentará salvar a Bess, una prostituta, de las garras de Crown, el chulo, y Sportin’ Life, el vendendor de drogas.
¿Qué otro compositor de raíz clásica se enfrentaría a este planteamiento? El Gershwin de “Porgy and Bess” es el genio absolutamente desacomplejado: combina las técnicas orquestales europeas con los ritmos del Folk. Para 1935, Gershwin ya ha viajado a Europa a aprender de Ravel, y Prokofiev, ya ha modelado el jazz en forma de Rapsodias y Conciertos para piano. Y eso sin haber renunciado a su formación en el vodevil del Tin Pan Alley. Musicalmente, al Gershwin de Porgy and Bess ya nada le es extraño: está perfectamente a punto para su obra más magistral.
Así, manteniendo una rectitud técnica fuera de toda duda, Gershwin remoja el libreto en blues y en jazz. Hay rigidez en la composición pero libertad absoluta en los temas y los ritmos. La ópera resultante consiste en bellas canciones individuales y nutridas escenas corales, conectadas por diálogos y textos recitados. La pasión alcanza al público: algunas de las canciones se convierten en éxitos instantáneos; "Summertime", "I Got Plenty O’ Nuttin" y "It Aint Necessarily So".
La obra se estrena en septiembre de 1935 en Boston; es recibida con entusiasmo por el público y los críticos. El propio Gershwin se había involucrado personalmente en la producción y en la búsqueda de los actores. Con algunos cambios, se representa en Nueva York el 10 de octubre de 1935. Hubo sólo 124 funciones de “Porgy and Bess” en Broadway y sólo varios años más tarde se pudo recuperar el dinero invertido. Durante décadas, la ópera tuvo más éxito en Europa que en Estados Unidos. En 1959 hubo una versión para cine, producida por Samuel Goldwyn y dirigida por Otto Preminger, que fue duramente criticada por racista.
George Gershwin siempre consideró “Porgy and Bess” como su obra maestra. Dos años después del estreno, murió de un tumor cerebral. Fue poco antes de cumplir los 39 años.
Paco Miguel

Track List:
01. Porgy And Bess: Overture
02. Summertime
03. I Wants To Stay Here
04. My Man's Gone Now
05. I Got Plenty O' Nuttin'
06. Buzzard Song
07. Bess You Is My Woman Now
08. It Ain't Necessarily So
09. What You Want Wid Bess?
10. A Woman Is A Sometime Thing
11. Oh, Doctor Jesus
12. Porgy And Bess: Medley: Here Come De Honey Man / Crab Man / Oh, Dey's So Fresh And Fine
13. There's A Boat Dat's Leavin' Soon For New York
14. Bess, Oh Where's My Bess?
15. Oh Lawd, I'm On My Way

Nat "King" Cole - Unforgettable (live 1957)

Esta hermosa versión de "Unforgettable" está tomada de "The Nat King Cole Show", el programa de TV que Nat "King" Cole condujo en la NBC. Este show se transmitió desde Noviembre de 1956 hasta Diciembre de 1957 y totalizó 64 emisiones. La dirección musical del show estuvo a cargo de Nelson Riddle (colaborador fundamental de, por ejemplo, Frank Sinatra) cuando las actuaciones eran filmadas en Hollywood, y de Gordon Jenkins (arreglista, entre otros, de Ella Fitzgerald, Judy Garland) cuando se filmaban en New York.
La trascendencia del show, independientemente de su calidad musical, fue significativa, ya que a finales de los 50's era inusual ver en la TV a un animador de color. Una prueba de esto fue que ninguna empresa se animó a sponsorear al programa, temerosas de la reacción que podía tener la segregacionista audiencia del Sur estadounidense. La primera temporada fue solventada por la NBC, que, teniendo en cuenta la indudable calidad del producto que emitía (en donde actuaron, por ejemplo, Ella Fitzgerald, Peggy Lee, Mel Torme, Mahailia Jackson, Sammy Davis, Jr., Tony Bennett y Harry Belafonte) pensaba que estaba haciendo una inversión a futuro. La segunda temporada tuvo que ser financiada por el propio Cole, ya que los anunciantes nunca aparecieron... Esta situación desencadeno la cancelación del show a fines de 1957.

Fuente consultada:Museum TV

Marvin Gaye - A Tribute to the Great Nat "King" Cole (1965)

La tremenda importancia que ostenta "What's Going On" (1971) nos hace perder de vista que Marvin Gaye editó nada menos que diecisiete discos durante la década del sesenta: doce como solista y cinco a dúo junto a figuras femeninas de Motown (uno con Mary Wells, otro con Kim Weston, y tres con la malograda Tammi Terrell). Si bien es probable que "That Stubborn Kinda Fellow" (1962) haya sido el trabajo más relevante de la primer etapa de su carrera, este tributo a Nat "King" Cole fue otro álbum destacado, no sólo porque fue el mejor de una serie de discos en los que Marvin Gaye se dedicó a versionar standards (los anteriores fueron "When I'm Alone I Cry" y "Hello Broadway", ambos de 1964), sino también por el especial significado que tuvo para Marvin homenajear a su gran héroe, que había fallecido a principios de año.

A sabiendas de que la particular impronta del enorme Nat "King" Cole era inimitable, Marvin Gaye decidió abordar la interpretación de sus canciones como un crooner a la vieja usanza, mucho más cercano al Frank Sinatra de los años cincuenta que al soulman que todos reconocemos. Asumiendo que la única finalidad que tuvo Marvin a la hora de grabar este disco fue la de ofrendar toda la admiración que sentía por su ídolo de la infancia, es comprensible que nunca haya querido excederse de un respetuoso medio tono. Aún así, aquí hay varios momentos emocionantes ("Nature Boy", "Too Young", "Unforgettable") y sorprendentes ("Calypso Blues").

Si bien "A Tribute to the Great..." es una obra menor, sirve tanto para descubrir una faceta poco conocida del gran Marvin Gaye, como para recordar al maravilloso Nat "King" Cole, y ese es el motivo por el que elegí postearlo.

Track List:
01. Nature Boy
02. Ramblin Rose
03. Too Young
04. Pretend
05. Straighten Up And Fly Right
06. Mona Lisa
07. Unforgettable
08. To The Ends Of The Earth
09. Sweet Lorraine
10. It's Only A Paper Moon
11. Send For Me
12. Calypso Blues

Scott Walker - Scott (1967)

Cuando Noel Scott Engel, tal su verdadero nombre, recibió a principios de 1965 una notificación del ejército de Estados Unidos para alistarse en sus fuerzas, huyó de su país natal para instalarse en Inglaterra. En 1967, una vez más, decidió huir. Esta vez fue del éxito que había alcanzado con el grupo que lideraba, The Walker Brothers -que de hermanos no tenían nada- para dar por finalizada su etapa como baladista pop y comenzar una singular carrera como solista. Durante ese año, Walker editó "Scott", su primer trabajo donde presentó todas las obsesiones que profundizaría en su obra posterior: letras existencialistas -influenciadas por Jean Paul Sartre y Albert Camus, autores que descubrió cuando llegó a Europa- una gran capacidad como arreglista, apropiación del repertorio y de gran parte de los tics de Jacques Brel -es imposible imaginar algo más fuera de lugar durante el psicodélico año 67, que un chico de 24 años interpretando canciones de Brelal frente de una orquesta- y sobretodo, una voz excepcional. Su discografía continuó con "Scott 2"(1968) "Scott 3" y "Scott 4"(1969). Esta tetralogía instaló a Walker como una figura de culto, lejos del suceso que había conseguido con su banda, pero admirado incondicionalmente por sus colegas. Un arquetipo del crooner oscuro y misterioso, que con el tiempo se transformó en una referencia ineludible para cantantes como David Bowie, David Sylvian, Marc Almond, Nick Cave, Stuart Staples, Neil Hannon, y Jarvis Cocker.

Durante los 70's Walker solo participó en un disco perdurable, y este fue "Nite Flights" de 1978. Este disco anómalo, fue el último que editaron unos Walker Brothers que habían regresado sin pena ni gloria en 1975, y contó con la particularidad de que solo las primeras 4 canciones fueron compuestas por Scott. Mientras que estas son fantásticas, y sin dudas, están a la altura de lo mejor de la década, las canciones restantes son absolutamente intrascendentes. A partir de la decepción que representó esta fallida reunión, Scott Walker prácticamente desapareció de la escena.

En los últimos 30 años solo editó 3 discos, que por la extrañeza de su naturaleza -intrincados, densos en el peor sentido de la palabra, tan personales como insoportables, y lo peor de todo, mortalmente aburridos- y por la inaccesibilidad de su interprete, han acrecentado la leyenda de Walker hasta limites insospechados. De esta manera, este músico se ha convertido en una especie de mito viviente, que ya no solamente goza del respeto de sus camaradas, sino del beneplácito de gran parte de la prensa. Por supuesto, yo me quedo con la primer parte de su carrera, donde Scott no necesitaba dar golpes bajos para deslumbrar.

Track List:
01. Mathilde
02. Montague Terrace (In Blue)
03. Angelica
04. The Lady Came From Baltimore
05. When Joanna Loved Me
06. My Death
07. The Big Hurt
08. Such A Small Love
09. You're Gonna Hear From Me
10. Through A Long And Sleepless Night
11. Always Coming Back To You
12. Amsterdam

The Divine Comedy - Casanova (1996)

Decir The Divine Comedy es decir Neil Hannon. Este irlandés nacido el 7 de Noviembre de 1970 es el líder y único miembro estable de The Divine Comedy desde sus comienzos, a finales de los ochenta. Estilista exquisito, Hannon transita por los caminos más refinados de la canción pop en su papel de crooner. Sus referentes más obvios son Jacques Brel, Scott Walker y Burt Bacharach, y en "Casanova", su cuarto disco, logra alcanzar la altura de estos. Para consiguir tamaña empresa, Neil desnuda sus influencias a la vista de todos, para reprocesarlas con tal inteligencia e ironía que el dramatismo de sus composiciones suena absolutamente creíble. El romanticismo exacerbado de sus letras, mientras tanto, resulta ingenioso antes que melodramático. A propósito de su lírica, Neil Hannon es un gran conocedor de la literatura clásica, lo que le permite manejar una narrativa repleta de guiños literarios de manera sutil y refinada.

La concreción de este album demandó 4 meses de composición y otros 8 agotadores meses de grabación. El resultado no hizo más que confirmar la superioridad de un Neil Hannon de tan solo 25 años sobre el resto de los songwriters de su generación. Lamentablemente, y a pesar del suceso que obtuvo su single "Something For The Weekend", "Casanova" no obtuvo el reconocimiento que se merecía, ya que ese año tanto el público como gran parte de la crítica se inclinaron por propuestas más... lineales. No nos olvidemos que el disco que acaparó el primer puesto en todas las listas británicas durante 1996 fue "Everything Must Go" de Manic Street Preachers.

Más allá de algunos altibajos, The Divine Comedy continua editando discos repletos de canciones maravillosas ("Absent Friends", del 2004, es genial) y conserva su status de banda de culto. Y quizás, después de todo, ese sea el lugar que mejor le sienta a este pequeño casanova.

Track List:
01. Something For The Weekend
02. Becoming More Like Alfie
03. Middle-Class Heroes
04. In & Out In Paris & London
05. Charge
06. Songs Of Love
07. The Frog Princess
08. A Woman Of The World
09. Through A Long & Sleepless Night
10. Theme From Casanova
11. The Dogs & The Horses

Joel Alme – The Queen's Corner (2008)

En estos tiempos de ediciones provisorias, no sorprende que "Leave Me Here" sea el primer track de "A Master of Ceremonies" en la mayoría de las copias que circulan por la red, cuando en realidad ni siquiera está incluida en el track list del disco... Bueno, entonces, ¿ de donde salió esta canción?

Del lado b de "The Queen's Corner", el primer single que publicó Joel Alme, y que protagoniza este posteo.

¿Por qué postear un simple?
Porque "Leave Me Here" es otra de las grandes canciones del año.
En esta oportunidad un contenido Alme, con la discreta compañía de unas breves pinceladas de cuerdas y percusiones, redondea una pieza de exquisita melancolía.

Track List:
01. The Queen's Corner
02. Leave Me Here

Joel Alme – A Master Of Ceremonies (2008)

La esperada reinauguración de 360º de Separación, el maravilloso site de Manuel Soleado, me ha obligado a salir de mi habitual letargo para postear "A Master of Ceremonies". Este disco, además de ser de lo que más he escuchado durante las últimas semanas, fue el elegido por Manuel para escribir su primer artículo después de un intervalo de dos meses. Durante este impasse, el Sr. Soleado estuvo trabajando para actualizar su blog y el resultado, por fin, está hoy a la vista de todos: 360º se ha convertido en un site integral, y visitarlo es ineludible para todos los interesados en conocer la actualidad de las vertientes más finas de la música pop.

Joel Alme debuta como solista con "A Master Of Ceremonies" (anteriormente había liderado la banda Spring in Paris, que publicó un disco en el 2004) añadiendo un nuevo eslabón a la cadena de crooners que comienza con Jacques Brel, continua con el primer Scott Walker, y que tiene en Neil Hannon (The Divine Comedy) a su exponente más destacado de los últimos años. De más esta decir que el post que escribió Manuel es impecable, por lo que solo voy a agregar un par de cosas a lo que ya ha sido dicho:
. A las influencias señaladas, yo le sumaría al omnipresente Phil Spector, cuyas enseñanzas a la hora de construir paredes de sonido fueron aplicadas con muy buen gusto por este novel intérprete.
. Por otra parte, comparto con Manuel la inquietud ante el exagerado dramatismo de nuestro protegido, y recomiendo omitir la visita a Youtube antes de escucharlo. Su innecesaria sobreactuación en el video "The Queen's Corner" puede condicionar vuestra opinión sobre un cantante que tiene muchas virtudes, y que además, cuenta con un futuro promisorio, siempre y cuando consiga contener su afectación.
Para finalizar, "The Queen's Corner" y "Always On My Mind" son dos de las mejores canciones del 2008. Recuérdenlo, porque no van a figurar en ninguna lista de fin de año...

Track List:

01. In Your Arms

02. The Queen's Corner

03. Always On My Mind

04. When The Moon Shakes

05. So Used To Be Saved

06. I Never Said I Was Brave

07. A Young Summer's Youth

08. The Seven Islands

09. Honestly

Phil Spector - Back to Mono 1958 -1969 (1991)

Si bien sigo teniendo algunas dificultades para actualizar el blog, no quiero postergar por más tiempo el cierre de esta serie de posts que tienen como protagonistas a los box-sets que mejor recopilan la música de los 50 y de los 60's. Para hacerlo, nada mejor que "Back to Mono", una selección de los simples más destacados que produjo Phil Spector durante el periodo 1958-1966.

Spector se convirtió en el productor de refe
rencia de la década del sesenta, alguien más famoso y reconocido artísticamente que los músicos que interpretaban sus canciones. Aunque decir que "solo" era un productor no es correcto, ya que Spector fue un músico que abarcaba el desarrollo total de sus obras. Escribía letra y música, buscaba a los músicos para que las interpretaran, las grababa durante sesiones maratonianas, y por último, las editaba en su propio sello. Salvo la manufactura de los discos y la distribución, cubría todo el proceso de elaboración.
Su perfeccionismo está documentado. Larry Levine, su ingeniero de sonido entonces, llegó a declarar: “No quise saber nada de él después de aquello. Nos tenía trabajando en una ínfima parte de una canción día y noche durante meses.” Por su parte, Jeff Barry, uno de sus colaboradores habituales, reconoció que le obligaba a tocar la pandereta semanas enteras para lograr un sonido en concreto. Durante estas legendarias grabaciones tomo forma lo que se llamó "wall of sound". El muro de sonido consistía en mezclar percusiones atronadoras, eco generoso, gran cantidad de instrumentos de cuerda, vientos, y, por supuesto, abundantes coros y voces inmaculadas. La revista Rolling Stone, para referirse a sus creaciones hablo de “canciones que duran tres minutos y eternamente”, mientras que Spector simplemente las consideraba “sinfonías de bolsillo para adolescentes”.
En 1966 Spector cerró su sello. Como razón principal argumentó que no estaba contento de la recepción que ha tenido “River Deep Mountain High” de Ike y Tina Turner, la canción que él considera su cima creativa. Lo cierto es que, al mismo tiempo, el mercado de singles empieza a decaer y los LPs son ya el principal formato de expresión del rock. Phil Spector nunca se encontró cómodo con los discos de larga duración y sólo graba uno digno de todas las antologías: "A Christmas Gift For You", de 1963. Este disco está incluido en forma integra en el volumen 4 de esta caja.

A pesar de los años, y de que las grabaciones se hicieran en "mono", resulta increíble comprobar el genial sonido de estas canciones... y es que precisamente el paso de los años lo que nos permite valorar mejor los logros de Spector, como también los de Bucharach, los músicos y productores de Motown, y los compositores de "The Brill Building Sound". Artistas que, con medios muy rudimentarios en comparación a los actuales, nos legaron momentos mágicos que aún no han sido superados.

Track List:

Disc 1
01. To Know His Is To Love Him - The Teddy Bears
02. Corrine, Corrina - Ray Peterson
03. Spanish Harlem - Ben E. King
04. Pretty Little Angel Eyes - Curtis Lee
05. Every Breath I Take - Gene Pitney
06. I Love How You Love Me - The Paris Sisters
07. Under The Moon Of Love - Curtis Lee
08. There's No Other Like My Baby - The Crystals
09. Uptown - The Crystals
10. He Hit Me (It Felt Like A Kiss) - The Crystals
11. He's A Rebel - The Crystals
12. Zip-A-Dee-Doo-Dah - Bob B. Soxx & The Blue Jeans
13. Puddin' N' Tain - The Alley Cats
14. He's Sure The Boy I Love - The Crystals
15. Why Do Lovers Break Each Other's Hearts - Bob B. Soxx & The Blue Jeans
16. (Today I Met) The Boy I'm Gonna Marry - Darlene Love
17. Da Doo Ron Ron - The Crystals
18. Heartbreaker - The Crystals
19. Why Don't They Let Us Fall In Love - Veronica
20. Chapel Of Love - Darlene Love
21. Not Too Young To Get Married - Bob B. Soxx & The Blue Jeans
22. Wait Til My Bobby Gets Home - Darlene Love
23. All Grown Up - The Crystals

Disc 2
01. Be My Baby - The Ronettes
02. Then He Kissed Me - The Crystals
03. A Fine, Fine Boy - Darlene Love
04. Baby, I Love You - The Ronettes
05. I Wonder - The Ronettes
06. Girls Can Tell - The Crystals
07. Little Boy - The Crystals
08. Hold Me Tight - The Treasures
09. (The Best Part Of) Breakin' Up - The Ronettes
10. Soldier Baby Of Mine - The Ronettes
11. Strange Love - Darlene Love
12. Stumble And Fall - Darlene Love
13. When I Saw You - The Ronettes
14. So Young - Veronica
15. Do I Love You? - The Ronettes
16. Keep On Dancing - The Ronettes
17. You, Baby - The Ronettes
18. Woman In Love (With You) - The Ronettes
19. Walking In The Rain - The Ronettes

Disc 3
01. You've Lost That Lovin' Feelin' - The Righteous Brothers
02. Born To Be Together - The Ronettes
03. Just Once In My Life - The Righteous Brothers
04. Unchained Melody - The Righteous Brothers
05. Is This What I Get For Loving You? - The Ronettes
06. Long Way To Be Happy - Darlene Love
07. (I Love You) For Sentimental Reasons - The Righteous Brothers
08. Ebb Tide - The Righteous Brothers
09. This Could Be The Night - The Modern Folk Quartet
10. Paradise - The Ronettes
11. River Deep-Mountain High - Ike & Tina Turner
12. I'll Never Need More Than This - Ike & Tina Turner
13. A Love Like Yours (Don't Come Knockin' Everyday) - Ike & Tina Turner
14. Save The Last Dance For Me - Ike & Tina Turner
15. I Wish I Never Saw The Sunshine - The Ronettes
16. You Came, You Saw, You Conquered - The Ronettes
17. Black Pearl - Sonny Charles And The Checkmates
18. Love Is All I have To Give - The Checkmates

Disc 4:
(A Christmas Gift For You)
01. White Christmas - Darlene Love
02. Frosty The Snowman - The Ronettes
03. The Bells of St. Mary - Bob B. Soxx and The Blue Jeans
04. Santa Claus is Comin' to Town - The Crystals
05. Sleigh Ride - The Ronettes
06. Marshmallow World - Darlene Love
07. I Saw Mommy Kissing Santa Claus - The Ronettes
08. Rudolph The Red-Nosed Reindeer - The Crystals
09. Winter Wonderland - Darlene Love
10. Parade Of The Wooden Soldiers - The Crystals
11. Christmas (Baby Please Come Home) - Darlene Love
12. Here Comes Santa Claus - Bob B. Soxx and The Blue Jeans
13. Silent Night - Phil Spector and Artists


Nota: Este texto es una adaptación de un artículo escrito por, cuando no, Xavier Valiño

V.A. - Hitsville USA: The Motown Singles Collection 1959-1971(1992)

La historia de Motown comienza el 12 de enero de 1959, cuando Berry Gordy Jr., ayudado por su familia que le prestó 800 dólares, crea en Detroit su propio sello discográfico: Tamla Records. Gordy, que siempre tuvo un don extraordinario para reconocer talentos musicales, había reclutado a Marv Johnson, Smokey Robinson (uno de mis ídolos) y su grupo The Miracles, Edie Holland y Barrett Strong. Estos dos últimos comenzaron sus carreras como cantantes para luego formar parte del grupo de producción y composición del sello. Edie Holland formo un equipo junto a su hermano Brian y a Lamont Dozier, mientras que Barrett Strong (que interpretó "Money", el primer hit del sello) lo hizo junto a Norman Whitfield. En 1960 Tamla cambió su nombre por Motown Records. Durante ese año fichó a numerosos grupos y solistas: a los geniales The Temptations, a Marvin Gaye, quien en los cincuenta cantaba en un grupo vocal de Washington, The Moonglows, y que debutó como solista en 1961 con su disco "The Soulful Moods of Marvin Gaye", y a Mary Wells, quien se convertiría en una de las intérpretes más exitosas de principios de los 60's. Mary, a partir de faltar a una sesión de grabación, propició el debut de una chica que si bien era cantante, trabajaba de secretaria en las oficinas del sello: Martha Reeves, la sensacional vocalista de The Vandellas. Ese mismo año Berry realizó una audición para unas chicas de Detroit: The Primettes. Si bien le gustaron mucho, les pidió que volvieran cuando terminaran la secundaria. En enero de 1961 volvieron a las oficinas de Motown (luego de graduarse) y firmaron su contrato. A partir de ese momento pasaron a llamarse The Supremes. Otro girl-group fue el encargado de obtener el primer gran suceso del sello: The Marvelettes, quienes en 1962 lograron el primer número uno en las listas de pop con la canción "Please Mr. Postman", donde tocó la batería nada menos que Marvin Gaye. El dream team se completó en 1963, cuando Berry Gordy conoció a The Four Tops, un grupo que había debutado discográficamente en el sello Chess en 1956. Mientras tanto, Ronnie White de The Miracles, organizó una audición para un chico ciego de once años llamado Stevland Morris. Gordy quedó impresionado por su talento y dijo que aquel chico era una maravilla (wonder en inglés). Por supuesto, estamos hablando de Stevie Wonder. Para completar un pantallazo sobre los nombres claves del sello, no podemos olvidarnos de sus músicos de sesión: The Funk Brothers. Ellos fueron la banda de apoyo de casi todos los discos de Motown durante los años 60. El grupo base estaba integrado por Robert White en la guitarra, Earl Van Dyke en los teclados, James Jamerson en bajo y Benny Benjamin en batería. Sin lugar a dudas, ellos fueron clave para desarrollar el característico sonido Motown.

Una vez que todas las piezas entraron en funcionamiento, las canciones del sello no tardaron en inundar el Top 10 de Usa, cumpliendo con el lema pintado en la fachada de sus oficinas en el 2648 West Grand Boulevard: "Hitsville, U.S.A., The Motown Sound, The Sound of Young America" ("La Ciudad de los Éxitos de EEUU, el Sonido Motown, El Sonido de la América Joven"). Desde 1962, y hasta 1967, se vivió la consolidación de todos los artistas nombrados. Fueron años en los que se editaron simples extraordinarios, que influenciaron a músicos de ambos lados del océano y que todavía hoy siguen estando vigentes.

1968 fue un año de muchos cambios. Berry Gordy se trasladó a su nuevo hogar en Los Angeles, y las oficinas que Motown había inaugurado el año anterior en esa ciudad fueron ampliadas. Holland, Dozier y Holland se fueron del sello, y Norman Whitfield se hizo cargo de la producción de The Temptations, convirtiéndolos en un increíble grupo de soul psicodélico ("Cloud Nine", la canción que inaugura el cambio, llegó al Top 10 en el mes de octubre). En 1969, Motown celebró su décimo aniversario. Además, ese año hubo varios eventos significativos: el cantante de The Vancouvers, Bobby Taylor, presentó a Berry Gordy un grupo familiar de Gary, Indiana: The Jackson Five. Motown creó el sello Rare Earth para publicar rock psicodélico y otros estilos alternativos al R&B. Se editó "I Heard It Through The Grapevine" de Marvin Gaye, la canción del sello que más suceso obtuvo durante los 60's, y "Cloud Nine" de The Temptations se convirtió en la primer canción de Motown en conseguir un Grammy. 1970 fue el año en el que debutaron (como no podía ser de otra manera, con un número 1) los Jackson 5. Diana Ross editó su primer disco como solista, y Edwin Starr arrasó los rankings con su hit antibélico "War". En resumen, ese fue el año más exitoso del sello en cuanto a ventas. Para contar lo que pasó en 1971, basta y sobra con decir que fue el año en el que se editó "What's Going On" de Marvin Gaye, un hito en la historia del soul.Espero que disfruten de esta caja que incluye muchas de las mejores canciones que Motown publicó durante sus años dorados. Un tiempo en el que todos los sueños eran posibles, y donde el soul era el soundtrack de una generación. Una época venturosa, en la que todas las voces eran maravillosas, la simplicidad una obligación, y la calidad artística lo más importante.

Track List:

Disc 1
01. Money (That's What I Want) - Barrett Strong
02. Shop Around - The Miracles
03. Please Mr. Postman - The Marvelettes
04. Jamie - Eddie Holland
05. The One Who Really Loves You - Mary Wells
06. Do You Love Me - The Contours
07. Beechwood 4-5789 - The Marvelettes
08. You Beat Me To The Punch - Mary Wells
09. Stubborn Kind Of Fellow - Marvin Gaye
10. Two Lovers - Mary Wells
11. You've Really Got A Hold On Me - The Miracles
12. Come and Get These Memories - Martha & The Vandellas
13. Pride And Joy - Marvin Gaye
14. Fingertips- Part 2 - Little Stevie Wonder
15. (Love Is Like A) Heat Wave - Martha & The Vandellas
16. Mickey's Monkey - The Miracles
17. Leaving Here - Eddie Holland
18. The Way You Do The Things You Do - The Temptations
19. My Guy - Mary Wells
20. Devil With The Blue Dress - Shorty Long
21. Every Little Bit Hurts - Brenda Holloway
22. Baby I Need Your Loving - Four Tops
23. Dancing in the Street - Martha & The Vandellas
24. My Smile Is Just a Frown (Turned Upside Down) - Carolyn Crawford
25. Needle in a Haystack - The Velvelettes
26. Baby Love - The Supremes
27. Come See About Me - The Supremes
28. How Sweet It Is (To Be Loved by You) - Marvin Gaye

Disc 2
01. My Girl - The Temptations
02. He Was Really Sayin Somethin' - The Velvelettes
03. Ask The Lonely - The Four Tops
04. Shotgun - Jr. Walker & The All Stars
05. Nowhere to Run - Martha & The Vandellas
06. When I'm Gone - Brenda Holloway
07. OOO Baby Baby - The Miracles
08. I Can't Helf Help Myself (Sugar Pie Honey Bunch) - The Four Tops
09. First I Look At The Purse - The Contours
10. The Tracks Of My Tears - The Miracles
11. It's The Same Old Song - The Four Tops
12. Love (Makes Me Do Foolish Things) - Martha & The Vandellas
13. Take Me In Your Arms (Rock Me A Little While) - Kim Weston
14. Uptight (Everything's Alright) - Stevie Wonder
15. Don't Mess With Bill - The Marvelettes
16. Darling Baby - The Elgins
17. This Old Heart Of Mine (Is Weak For You) - The Isley Brothers
18. Greetings (This Is Uncle Sam) - The Monitors
19. Function At The Junction - Shorty Long
20. (I'm A) Roadrunner - Jr. Walker & The All Stars
21. Ain't Too Proud To Beg - The Temptations
22. What Becomes Of The Brokenhearted - Jimmy Ruffin
23. How Sweet It Is (To Be Loved By You) - Jr. Walker & The All Stars
24. Love Gone Bad - Chris Clark
25. You Can't Hurry Love - The Supremes
26. Beauty Is Only Skin Deep - The Temptations
27. Heaven Must Have Sent You - The Elgins

Disc 3
01. Reach Out I'll Be There - The Four Tops
02. I'm Losing You - The Temptations
03. Standing In The Shadows Of Love - The Four Tops
04. It Take Two - Marvin Gaye & Kim Weston
05. The Hunter Gets Captured By The Game - The Marvelettes
06. Jimmy Mack - Martha & The Vandellas
07. Bernadette - Four Tops
08. Ain't No Mountian High Enough - Marvin Gaye & Tammi Terrell
09. More Love - Smokey Robinson & The Miracles
10. I Heard It Through The Grapevine - Gladys Knight & The Pips
11. I Second That Emotion - Smokey Robinson & The Miracles
12. I Wish It Would Rain - The Temptations
13. I Can't Give Back The Love I Feel For You - Rita Wright
14. Does Your Mama Know About Me - Bobby Taylor & The Vancouvers
15. Ain't Nothing Like The Real Thing - Marvin Gaye & Tammi Terrel
16. Love Child - Diana Ross & The Supremes
17. For Once In My Life - Stevie Wonder
18. Cloud Nine - The Temptations
19. I Heard It Through The Grapevine - Marvin Gaye
20. Baby, Baby Don't Cry - Smokey Robinson & The Miracles
21. Twenty-Five Miles - Edwin Starr
22. My Whole World Ended (The Moment You Left Me) - David Ruffin
23. What Does It take (To Win Your Love) - Jr. Walker & The All Stars
24. I Can't Get Next To You - The Temptations
25. Baby I'm For Real - The Originals
26. Up The Ladder To The Roof - The Supremes

Disc 4
01. I Want You Back - The Jackson 5
02. The Bells - The Originals
03. Gat Ready - Rare Earth
04. ABC - The Jackson 5
05. Ball Of Confusion (That's What The World Is Today) - The Temptations
06. The Love You Save - The Jackson 5
07. Signed, Sealed, Delivered I'm Yours - Stevie Wonder
08. War - Edwin Starr
09. It's A Shame - The Spinners
10. Ain't No Mountain High Enough - Diana Ross
11. Still Water (Love) - Four Tops
12. I'll Be There - The Jackson 5
13. The Tears Of A Clown - Smokey Robinson & The Miracles
14. Stoned Love - The Supremes
15. If I Were Your Woman - Gladys Knight & The Pips
16. Just My Imagination (Running Away With Me) - The Temptations
17. What's Going On - Marvin Gaye
18. Never Can Say Goodbye - The Jackson 5
19. Nathan Jones - The Supremes
20. I Don't Want To Do Wrong - Gladys Knight & The Pips
21. Smiling Faces Sometimes - The Undisputed Truth
22. Mercy Mercy Me (The Ecology) - Mavin Gaye
23. I Just Want To Celebrate - Rare Earth

V.A. - The Look of Love: The Burt Bacharach Collection (1998)

Oasis, Manic Street Preachers, Gene, Deacon Blue... Nombres reconocidos en el pop de final del siglo pasado, y con algo en común: todos ellos han hecho versiones de alguna canción de las que en su día dio a la luz el irrepetible dúo compositor de Burt Bacharach y Hal David. Y eso sin mencionar nombres de otras décadas, alguno de los cuales sustentó su carrera casi exclusivamente en las canciones de la pareja.
Ahora, que en los últimos años parece haber recobrado cierta relevancia el easy listening o lounge, y que, sobre todo, parece haberse rehabilitado definitivamente después de años de ostracismo, puede que sea el momento perfecto para otra recopilación de aquellas canciones, en este caso cobijadas bajo el nombre de Burt Bacharach y en un lujoso estuche de tres compactos. Eso sí, después de una atenta escucha de su contenido, cualquier otro disco de una colección particular puede parecer pálido y redundante a su lado.
The Beatles, The Rolling Stones, The Kinks, The Beach Boys, The Doors, The Who... De ellos fue la década de los 60, aunque tal vez se debiera más a la necesidad de una generación de encontrar otros jóvenes con los que identificarse o a la ayuda de otros fenómenos extramusicales, como los conciertos multitudinarios y la actitud más permisiva frente a la experimentación con las drogas.
Ahí no podía competir Burt Bacharach, mayor al lado de todos ellos, compositor en la sombra que casi nunca interpretaba sus temas y con una actitud de un caballero escapado de otras décadas, tan diferente al resto de sus contemporáneos que dominaban las listas. Pero el caso es que sus canciones sostienen la comparación con cualquiera de las editadas por los grupos arriba mencionados y que, además, dejó para la posteridad más clásicos que cualquiera de ellos. Canciones populares del siglo XX es lo que son y así serán recordadas.
Por eso, cualquier colección de sus canciones no deja de ser un tanto reiterativa, ya que todo el mundo conoce una buena parte de su contenido, incluso aunque la mayoría de los cortes sean, de hecho, versiones grabadas sin la voz del propio autor, aunque sí con su participación, que en algunos momentos controlaba todo el proceso convirtiéndose en decisiva.
Así, a lo largo de tres compactos siempre es posible encontrar más joyas imprevistas que un recopilatorio de menor extensión y, por lo tanto, más obvio. En "The Look Of Love - The Burt Bacharach Collection" se pueden hallar las primeras versiones de canciones luego conocidas en otras voces o en interpretaciones distintas a aquellas que tuvieron más éxito.
Al mismo tiempo, el extenso recorrido tiene espacio para pararse en los primeros intentos de Burt Bacharach por colocar sus composiciones en la agenda de los artistas reconocidos en su época o para recordar también su fugaz paso por finales de los 80 y la década de los 90, a través de cuatro momentos: Christopher Cross y la canción de la película "Arthur"; el número uno de Patti LaBelle y Michael McDonald con “On My Own”; un recuerdo en directo de la gran Dionne Warwick; y su afortunada colaboración con Elvis Costello del año 1998, representada aquí por su recreación conjunta de “God Give Me Strenght”, también incluida en el disco que se publicó como resultado de aquellas sesiones, "Painted From Memory".
Según se recoge en el excelente libreto que acompaña a la caja, Burt Bacharach comenzó a componer sus melodías escuchando a Charlie Parker y Claude DeBussy, lo que puede explicar la delicadeza y exquisitez de unas melodías imperecederas que encierran parte de los arreglos más complicados que se hicieron en su tiempo, a pesar de la sencillez que aparentan en su superficie.
Que el canon habitual en sus canciones estuviera ya asentado en 1970 es buena prueba de que el genio a menudo aparece en los lugares más insospechados. Cuando voces como las de Aretha Franklin o Dionne Warwick -quienes podían cantar en plenitud de facultades y hacerlo sonar inmensamente suave- se combinaban con canciones de tan complicada simplicidad como “The Look Of Love” o “Do You Know The Way To San Jose” conseguían que sonaran incluso mejor.
¿De verdad lograron The Carpenters igualar en algún momento su versión de “Close To You” en cualquiera de sus otras canciones? De alguna forma, los cantantes eran algo secundario, aunque su asociación con Dionne Warwick se alargó hasta prácticamente nuestros días. En su mejor época, Burt Bacharach tenía que buscar un vehículo para que su obra llegase al gran público, consciente de sus limitaciones, y si un cantante no estaba disponible, entonces tiraba del siguiente de la lista.
Sus discos aparecían indistintamente con el nombre del cantante o con el suyo propio, sobre todo si se trataba de versiones instrumentales. Puede que Scott Walker fuese la mejor voz que tuvo a su disposición, pero la tragedia que le acompañaba a él y a su obra no le dejaban repetir muy a menudo. En cualquier caso, todas han tenido infinitas versiones y basta su simple mención para darse cuenta de que estamos ante el compositor popular definitivo del siglo: “Walk On By”, “I Say A Little Prayer”, “What The World Needs Now Is Love”, “Raindrops Keep Fallin’ On My Head”, “Alfie”, “Are You There (With Another Girl), “I’ll Never Fall In Love Again”, “(There’s Always) Something There To Remind Me”...

Texto de Xavier Valiño

Track List:

Disc 1
01. The Story Of My Life - Marty Robbins
02. Magic Moments - Perry Como
03. The Blob - The Five Blobs
04. Please Stay - The Drifters
05. I Wake Up Crying - Chuck Jackson
06. Tower Of Strength - Gene McDaniels
07. Baby It's You - The Shirelles
08. Mexican Divorce - The Drifters
09. (The Man Who Shot) Liberty Valance - Gene Pitney
10. Any Day Now (My Wild Beautiful Bird) - Chuck Jackson
11. Make It Easy On Yourself - Jerry Butler
12. I Just Don't Know What To Do With Myself - Tommy Hunt
13. It's Love That Really Counts (In The Long Run) - The Shirelles
14. Only Love Can Break A Heart - Gene Pitney
15. (There Goes) The Forgotten Man - Jimmy Radcliffe
16. Don't Make Me Over - Dionne Warwick
17. Let The Music Play - The Drifters
18. Blue On Blue - Bobby Vinton
19. True Love Never Runs Smooth - Gene Pitney
20. Blue Guitar - Richard Chamberlain
21. Reach Out For Me - Lou Johnson
22. Twenty Four Hours From Tulsa - Gene Pitney
23. Anyone Who Had A Heart - Dionne Warwick
24. A House Is Not A Home - Brook Benton
25. Wives And Lovers - Jack Jones
26. Wishin' And Hopin' - Dusty Springfield

Disc 2
01. Walk On By - Dionne Warwick
02. (There's) Always Something There To Remind Me - Lou Johnson
03. Me Japanese Boy I Love You - Bobby Goldsboro
04. To Wait For Love - Tony Orlando
05. Kentucky Bluebird (Send A Message To Martha) - Lou Johnson
06. Land Of Make Believe - Dionne Warwick
07. The Last One To Be Loved - Lou Johnson
08. Fool Killer - Gene Pitney
09. Don't Go Breaking My Heart - Burt Bacharach
10. What The World Needs Now Is Love - Jackie DeShannon
11. Trains And Boats And Planes - Burt Bacharach
12. What's New Pussycat? - Tom Jones
13. My Little Red Book - Manfred Mann
14. Here I Am - Dionne Warwick
15. A Lifetime Of Loneliness - Jackie DeShannon
16. Made In Paris - Trini Lopez
17. Promise Her Anything - Tom Jones
18. Are You There (With Another Girl) - Dionne Warwick
19. Come And Get Me - Jackie DeShannon
20. Alfie - Cilla Black
21. In Between The Heartaches - Dionne Warwick
22. Nikki - The Burt Bacharach Orchestra & Chorus
23. So Long Johnny - Jackie DeShannon
24. The Windows Of The World - Dionne Warwick
25. Take A Broken Heart - Rick Nelson
26. I Say A Little Prayer - Dionne Warwick
27. Casino Royale - Herb Alpert & The Tijuana Brass
Disc 3
01. The Look Of Love - Dusty Springfield
02. Do You Know The Way To San Jose - Dionne Warwick
03. This Guy's In Love With You - Herb Alpert
04. Knowing When To Leave - Jill O'Hara
05. Promises, Promises - Dionne Warwick
06. Pacific Coast Highway - Burt Bacharach
07. Raindrops Keep Fallin' On My Head - B.J. Thomas
08. Odds And Ends - Dionne Warwick
09. Everybody's Out Of Town - B.J. Thomas
10. I'll Never Fall In Love Again - Dionne Warwick
11. (They Long To Be) Close To You - Carpenters
12. Paper Mache - Dionne Warwick
13. One Less Bell To Answer - The 5th Dimension
14. Check Out There - Dionne Warwick
15. Hasbrook Heights - Burt Bacharach
16. The Balance Of Nature - Dionne Warwick
17. Living Together, Growing Together - The 5th Dimension
18. You'll Never Get To Heaven (If You Break My Heart) - The Stylistics
19. Arthur's Theme (Best That You Can Do) - Christopher Cross
20. On My Own - Patti Labelle & Michael McDonald
21. That's What Friends Are For - Dionne & Friends
22. God Give Me Strength - Burt Bacharach & Elvis Costello

V.A. - The Brill Building Sound (1993)

Who put the bomp (in the bomp, bomp, bomp)

(Barry Mann / Gerry Goffin)

Barry Mann - 1961

Who put the bomp

In the bomp bah bomp bah bomp?

Who put the ram

In the rama lama ding dong?

Who put the bop

In the bop shoo bop shoo bop?

Who put the dip

In the dip da dip da dip?

Who was that man?

I'd like to shake his hand

He made my baby

Fall in love with me (yeah!!)

El edificio Brill estaba (y está, supongo) en el 1619 de Broadway. En principio era un edificio de oficinas al uso, pero por alguna extraña razón fueron a parar allí las principales editoras musicales de NuevaYork y se acabó dando lugar a lo que se conoce como el "Brill Building Sound".

Y es que en un momento dado, a principios de los sesenta, era posible recorrer todo el proceso de creación de un disco sin salir del edificio: se componia la canción, se arreglaba, se grababa, se masterizaba e incluso se negociaba con las radios la promoción. No sé si se emitían desde allí, pero no me extrañaría nada que así fuera.

El "Brill Building Sound" viene a ser el eslabón perdido entre el rock de los 50 y el pop de los 60, canciones de dos minutos con un sentido de la melodía impresionante, pero también sin miedo a experimentar y probar cosas nuevas, siempre sin perder de vista la comercialidad que era lo que los que ponían la pasta demandaban. Las letras suelen serlas multiples variaciones y ramificaciones sobre el tema chico-encuentra- chica, declaraciones de esas que te aprendes de memoria y quedas como Dios o reflexiones estilo lo que pudo ser y no fue, chicas enamoradas de gamberros y buenos chicos que sólo tienen posibilidad de ser paño de lágrimas, pero en general vienen a reivindicar lo bueno que es estar vivo, lo cual es conveniente no olvidar nunca. Resumiendo, que resulta algunos de los mejores escritores pop de toda la historia estuvieron unos cuantos años trabajando codo con codo y compitiendo entre si, puesto que los promotores y productores exigían un éxito tras otro. Y, como cuenta Carole King, estabas escribiendo algo y oias en el cuarto de al lado a otro letrista con un piano trabajando en algo parecido, tenías que ira toda galleta para no perder el puesto. Y ojito que estamos hablandode Carole King y Gerry Goffin, Pomus y Shuman, Leiber y Stoller, Boycey Hart, Bacharach y David, Neil Sedaka, Ellie Greenwich o Barry Mann!!!!!

El box set este son cuatro cds de lo más apañadito, sin desperdicio alguno y con un sonido más que decente. Hay grupos de chicas, clásicos del pop y futuros crooners, decenas de canciones que te sabes de memoria pero no eres capaz de asociar con un interprete, todo diamantes de apenas dos minutos exprimiendo las posibilidades del estudio y consiguiendo clásico tras clásico. Vale la pena reservarse un par de horas y darle una escucha atenta a la selección, porque de verdad es una maravilla, reflejo de una época en la que el mainstream no estaba reñido con la inteligencia y que resulta imprescincible para comprender muchas de las cosas que vinieron detrás, además de ser un documento histórico que nos permite contemplar los primeros pasos de muchos compositores, artistas y productores que luego volarían aún más alto. Una auténtica gozada.

Track List:

Disc 1
01. Splish Splash - Bobby Darin
02. Dream Lover - Bobby Darin
03. Stupid Cupid - Connie Francis
04. Oh! Carol - Neil Sedaka
05. Stairway to Heaven - Neil Sedaka
06. Breaking Up Is Hard to Do - Neil Sedaka
07. Where the Boys Are - Connie Francis
08. Calendar Girl - Neil Sedaka
09. Everybody's Somebody's Fool - Connie Francis
10. Happy Birthday, Sweet Sixteen - Neil Sedaka
11. Who Put the Bomp (In the Bomp, Bomp, Bomp) - Barry Mann
12. Hushabye - The Mystics
13. Teenager in Love - Dion & The Belmonts
14. Turn Me Loose - Fabian
15. I Love How You Love Me - The Paris Sisters
16. Halfway to Paradise - Tony Orlando
17. Take Good Care of My Baby - Bobby Vee
18. Run to Him - Bobby Vee
19. Bless You - Tony Orlando
20. Will You Love Me Tomorrow - The Shirelles

Disc 2
01. Spanish Harlem - Ben E. King
02. Stand by Me - Ben E. King
03. On Broadway - The Drifters
04. Up on the Roof - The Drifters
05. Only in America - Jay & The Americans
06. Every Breath I Take - Gene Pitney
07. What's a Matter Baby (Is It Hurting You) - Timi Yuro
08. Foolish Little Girl - The Shirelles
09. Don't Ever Change - The Crickets
10. Crying in the Rain - The Everly Brothers
11. I Can't Stay Mad at You - Skeeter Davis
12. Hey Girl - Freddie Scott
13. Oh No, Not My Baby - Maxine Brown
14. Patches - Dickey Lee
15. My Dad - Paul Peterson
16. Her Royal Majesty - James Darren
17. Rumors - Johnny Crawford
18. It Hurts to Be in Love - Gene Pitney

Disc: 3
01. Kind of Boy You Can't Forget - The Raindrops
02. Do Wah Diddy Diddy - Manfred Mann, Manfred Mann
03. When the Boy's Happy (The Girl's Happy Too) - The Four Pennies
04. It Might as Well Rain Until September - Carole King
05. Loco-Motion - Little Eva
06. Chains - The Cookies
07. Keep Your Hands off My Baby - Little Eva
08. Don't Say Nothin' Bad (About My Baby) - The Cookies
09. I'm into Something Good - Earl-Jean
10. Johnny Loves Me - Shelley Fabares
11. My One and Only, Jimmy Boy - The Girlfriends
12. He Don't Love Me - Shelley Fabares
13. Please Don't Wake Me - The Cinderellas
14. I Never Dreamed - The Cookies
15. One Fine Day - The Chiffons
16. Needles and Pins - Jackie DeShannon
17. Chico's Girl - The Girls

Disc: 4

01. Hanky Panky - Tommy James & The Shondells
02. Chapel of Love - The Dixie Cups
03. I Wanna Love Him So Bad - The Jelly Beans
04. I Wonder - The Butterflys
05. Maybe I Know - Lesley Gore
06. Yes I Will (I'll Be True to You) - The Hollies
07. He's in Town - The Tokens
08. I'm Gonna Be Strong - Gene Pitney
09. Magic Town - The Vogues
10. You Baby - Linda Scott
11. Boy from New York City - The Ad Libs
12. New York's a Lonely Town - The Trade Winds
13. One You Can't Have - The Honeys
14. Look of Love - Lesley Gore
15. Out in the Streets - The Shangri-Las
16. Kicks - Paul Revere & The Raiders
17. Hungry - Paul Revere & The Raiders
18. (You're My) Soul and Inspiration - The Righteous Brothers
19. Leader of the Pack - The Shangri-Las

El 100% de este megapost fue realizado por mi amigo, el talentoso (y esforzado) Sr. Manolo Barberá.

Casablanca - Michael Curtiz (1942)

Humphrey Bogart y la hermosa Ingrid Bergman en su máximo esplendor, protagonizando una película inolvidable. Sería ridículo pretender agregar algo más sobre "Casablanca”.

Al Green - Lay It Down (2008)

El 27 de Mayo se va a editar "Lay It Down", el nuevo álbum del reverendo Al Green. Este es su tercer disco desde que en el 2003 volvió a la actividad con el estupendo "I Can't Stop" (también es muy recomendable "Everything's OK" del 2005), y en el mismo participan músicos de la talla de John Legend, Corinne Bailey Rae y Anthony Hamilton. Otros invitados son: Dap-King Horns (la banda de Amy Winehouse), el guitarrista Chalmers “Spanky” Alford (Joss Stone) y el bajista Adam Blackstone (Jill Scott). El álbum esta producido por Al Green junto a Ahmir “?uestlove” Thomson (The Roots) y James Poyser (Erykah Badu, Common).

Lo realmente importante, más allá de la fría enumeración de nombres, es que el disco es excelente.

Track List:
01. Lay It Down
02. Just For Me
03. You've Got the Love I Need
04. No One Like You
05. What More Do You Want From Me
06. Take Your Time
07. Too Much
08. Stay With Me (By the Sea)
09. All I Need
10. I'm Wild About You
11. Standing In the Rain

Aretha Franklin - The Shoop Shoop Song (It's In His Kiss) (live 1964)

Una jovencisima Aretha Franklin versionando el hit de Betty Everett.